最終段階の医療・ケアを、どう考えるか

命の終わりが近づいているときの、いわゆる終末期の医療はどのように考えればいいでしょうか。
在宅医療では、最終段階にどのような医療・ケアを望むかについても繰り返し、本人やご家族と話し合いをしていきます。
「本人の苦しみが少なく、自然なかたちで」と希望されるケースでは、以下のような対応をすることが多くなります。

心肺蘇生
人工栄養
従来の治療、服薬
点滴

基本は行いません

緩和ケア

がんの疼痛や呼吸困難などの、苦痛を取り除く緩和ケアは最後のときまで必要です。医学的には医療用麻薬を使うことが中心になりますが、その人らしい生活や家族との関わりを支援する、本人の思いを傾聴するなどで、死への恐怖・不安を経験することも緩和ケアの一環です。

家族の看取りに慣れている人はいない

いよいよ命が終わるという段階になると、その人の心身には以下のようなさまざまな変化が現れてきます。

食べ物や水分を受け付けなくなる。
血圧、心拍、体温などが不安定になる。
顔色や手足、爪の血色が悪くなる。
うとうとしているか、眠っている時間が多くなる。
話し掛けても反応が鈍く、表情が乏しくなる
呼吸が不規則になる
尿量が減少する
のどの奥で痰がゴロゴロとなる。（自然喘鳴）
あえぐような独特の呼吸をする。（下顎呼吸）

上記のほかにも、激しい疼痛や幻覚、意識障害などが起こることもあります。医療従事者であれば、こうした臨終についての知識もありますし、実際の医療現場でも多数の経験をしているため、「自然な経過」として受け止めることができます。

しかし、ご家族は違います。

最近では、ご家族の死を間近で見る経験はほとんどありません。

大切な家族が死の間際にいるという重大なときに、冷静でいられる人はまずいないでしょう。薬が効かなくなったらどうすればいいか、苦しそうに見えるがこれでいいのかと、震えるような思いで過ごしているはずです。
私たちは、在宅看取りをするご家族を支援するため、看取り期には毎日訪問するのを原則としています。最後の1ヶ月ともなれば、場合によっては1日2回、訪問が1ヶ月で数十回になることもあります。
終末期には特に医療行為はなく、本人・ご家族のお話を聞くだけということも少なくありませんが、医師が話を聞き、そばにいてくれるだけでも、心の痛みは和らぐものです。そうして不安に寄り添い、そのときどきに最適なケアを探りながら、臨終までの道のりをサポートするのが私たちのやり方です。
医師や看護師にとっては度々訪問するのは確かに大変ではありますが、そうすることで在宅看取りをされたご家族と“一緒に最後まで戦った戦友”のような感情が生まれます。これは医療従事者にとっても、確かなやりがいとなっています。

引用元

『事例でわかる！家族のための「在宅医療」読本』　著者：内田貞輔（医療法人社団貞栄会　理事長）
発売日：2021年6月1日
出版社：幻冬舎